Un tribunal dictaminará a un menor “con necesidades de asistencia” (Child in Need of Assistance, CINA) si el Departamento de Servicios Sociales local (Department of Social Services, DSS) prueba:
- que el menor ha sido maltratado o abandonado, o tiene una discapacidad de desarrollo o trastorno mental y
- que los padres, tutor o guardián del menor no ofrecen el cuidado y la atención adecuada para las necesidades de dicho menor.
El maltrato incluye abuso sexual o lesión física o mental que muestre que la salud o el bienestar del menor están siendo perjudicados por parte de un padre, proveedor de cuidados u otro miembro de la familia o del hogar. Una persona que permite o anima a un menor a participar en una actividad obscena o pornográfica, prostitución, o tráfico de personas ha cometido “abuso sexual”.
El objetivo del tribunal en un caso de un CINA es lograr una colocación permanente para el menor que sea consistente con el mejor bienestar de dicho menor. La ley está diseñada para separar a un menor de sus padres solo cuando es necesario para el bienestar del menor. En todas las etapas de un caso de un CINA, cuando es posible y sea para el mejor bienestar del menor, la ley le da prioridad a la colocación del menor con familiares o personas que no son familiares. Lea la ley: MD. Cts & Jud. Proc. § 3-801(Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 3-801)
Procedimientos de un CINA
La mayoría de los casos de un CINA tienen cuatro etapas:
- Atención de albergue
- Adjudicación (que es similar a un juicio)
- Disposición (que es similar a una sentencia)
- Planificación de permanencia
Después de que el DSS presente una solicitud de un CINA, por lo general comienza un caso del CINA con una audiencia de atención de albergue. Si el tribunal determina que existe una situación de emergencia que atente en contra del bienestar del menor de quedarse en el hogar, el tribunal puede colocar al menor en un refugio. El refugio es una medida temporal (por lo general no más de 30 días) Se puede colocar a un menor en un cuidado de refugio antes de una audiencia en ciertas situaciones de emergencia. Lea la ley: MD. Cts & Jud. Proc. § 3-815 (Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 3-815)
NOTA: La legislación de Maryland estipula que el tribunal celebrará una audiencia al menos cada seis meses después de que se presenta una solicitud de un CINA. En esta audiencia, el tribunal evaluará la seguridad del menor y algunos otros aspectos del caso del menor.
La segunda fase después de una solicitud de un CINA es presentar la audiencia de adjudicación. Si el menor está en el refugio, el caso pasa a adjudicación dentro de los 30 días. Si el menor no está en el refugio, la audiencia de adjudicación se debe celebrar 60 días después de la entrega de la solicitud de un CINA. Lea la ley: Md. Rule 11-114(a) &(b) (Norma de Maryland 11-114(a) y (b))
Durante la adjudicación, el tribunal determina si los hechos en la solicitud de un CINA son ciertos. Si el tribunal determina que el Departamento local ha comprobado las alegaciones que demuestran abandono, maltrato o que las necesidades especiales del menor no se satisfacen, el caso pasa a la fase de disposición (usualmente el mismo día).
En la disposición, el tribunal decide si el menor es un “CINA” (un menor con necesidad de asistencia). El tribunal puede:
- devolver al menor con el padre o madre bajo condiciones específicas; o
- colocar al menor en un hogar de crianza temporal; o
- adjudicar la custodia y tutela a una persona que pueda proveer el cuidado apropiado al menor. Lea la ley: MD. Cts & Jud. Proc. § 3-819 (Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 3-819)
Si se coloca a un menor fuera del hogar por al menos un año después de la remoción inicial, el tribunal debe celebrar una audiencia de planificación de permanencia. En la audiencia, el tribunal revisa el plan de permanencia del menor y puede dictaminar que:
- el menor regrese a la custodia del padre o madre o del tutor; o
- se coloque al menor con un familiar (para la adopción, o custodia y tutela); o
- se coloque al menor con alguien que no es un familiar (para la adopción, o custodia y tutela); o
- se hagan otros arreglos de vivienda permanente planificados que satisfagan las necesidades del menor. Lea la ley: MD. Cts & Jud. Proc. § 3-823 (Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 3-823)
Los esfuerzos razonables para reunir al menor con la familia son una prioridad. Sin embargo, la seguridad y salud del menor son la preocupación principal. El DSS puede hacer una solicitud para que los esfuerzos razonables a ser exonerados no se exijan si el padre o madre: 1) sometió al menor, a un hermano del menor o a otro menor en el hogar a maltrato físico crónico o grave, abandono crónico o potencialmente mortal, abuso sexual o tortura; 2) si el padre o madre o el tutor no siguen los pasos para proteger al menor después de que una persona en el hogar ha infringido maltrato en (1); 3) el menor, un hermano del menor u otro menor en el hogar ha sufrido maltrato físico grave o la muerte como resultado del maltrato y esa persona permanece en el hogar; 4) el padre o madre o el tutor ha abandonado al menor; o 5) el padre o madre o el tutor ha estado convicto por crímenes de violencia o perdido involuntariamente la patria potestad de un hermano del menor. Si se exoneran los esfuerzos, se debe celebrar una audiencia de planificación dentro de los 30 días. Lea la ley: MD. Code Cts. & Jud. Proc., § 3-812 (Código, Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 3-812)
Las audiencias de planificación de permanencia se celebran luego cada 6 meses hasta que se logre la permanencia. Solo los menores de 16 años o más pueden tener nuevos arreglos de vivienda permanente planificados como parte de su plan de permanencia. Si el tribunal ordena que se coloque al menor en adopción, el tribunal programará una audiencia de extinción de la patria potestad (termination of parental rights, TPR), en vez de la próxima audiencia de los 6 meses. Lea la ley: MD. Code Cts. & Jud. Proc., § 3-812 (Código, Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 3-812)
Derecho a un abogado
El padre o madre o el tutor del menor tienen el derecho a ser representados por un abogado en todos los procedimientos de un CINA. Si el padre o madre no pueden costear un abogado, la Oficina del Defensor Público puede representarlos si el padre o madre es elegible financieramente, o si el padre es menor de 18 años o está incapacitado por razones de discapacidad mental.
El menor también estará representado por un abogado en todos los procedimientos de un CINA. El tribunal designará a un abogado independiente para el menor. El estado de Maryland contrata a los proveedores de servicios legales (generalmente la Oficina de Asistencia Legal) y paga por los servicios a los menores en casos de un CINA. Lea la ley: MD. Code Cts. & Jud. Proc. § 3-813 (Código, Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 3-813)
Uso de drogas por parte de la madre
En un caso de un CINA en el que el menor nace expuesto a ciertas drogas ilegales, o la madre arroja resultados positivos para ciertas drogas ilegales cuando la ingresaron a un hospital para el parto, es mucho más probable que el menor sea determinado como un CINA. Si está disponible un tratamiento por drogas para la madre y ella lo rechaza o no termina con éxito el tratamiento, habrá una presunción dentro de 1 año después del nacimiento del menor de que este no está recibiendo el cuidado y la atención adecuada por parte de la madre. Lea la ley: MD. Code Cts. & Jud. Proc. § 3-818 (Códigos, Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 3-818)
Otras cosas a considerar acerca de los casos de un CINA
Los procedimientos de un CINA no son abiertos al público. Los registros de los casos acerca del menor son confidenciales. Lea la ley: MD. Code Cts. & Jud. Proc. §§ 3-810(b) ; 3-827 (Código, Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland secciones 3-810(b); 3-827)
Los padres pueden colocar voluntariamente a un menor bajo la custodia del DSS y puede firmar un contrato por escrito que especifique el estado legal del menor y los derechos y obligaciones de cada uno (el padre, el menor y el DSS). Lea la ley: MD. Code Cts. & Jud. Proc. § 3-811 (Código, Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 3-811)
Antes de cualquier procedimiento relacionado con un menor, el departamento local por lo general entregará una notificación 10 días antes a los padres de crianza temporal del menor, padres preadoptivos o proveedor de cuidados, sobre la fecha, hora y lugar del procedimiento y sobre el derecho a ser escuchado en dicho procedimiento. Esta disposición de notificación se puede exonerar para justificación. Los padres de crianza temporal, padres preadoptivos o proveedores de cuidados, o un abogado de esas personas, tienen el derecho de ser escuchados en el procedimiento. Lea la ley: MD. Code Cts. & Jud. Proc., § 3-816.3 (Código, Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 3-816.3)
En la audiencia de disposición, el tribunal puede ordenar que uno o ambos padres paguen la manutención del menor. Lea la ley: MD. Code Cts. & Jud. Proc. § 3-819(l) (Código, Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 3-819(l))
En la audiencia de disposición, si las alegaciones en la solicitud de un CINA se sustentan solo en contra de uno de los padres del menor, y el segundo padre es capaz y desea hacerse cargo del menor, el tribunal puede adjudicarle la custodia al otro padre. Lea la ley: MD. Code Cts. & Jud. Proc. § 3-819(e) (Código, Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 3-819(e))
El tribunal puede ordenarle a una parte que actúe o no actúe de una manera en la que la conducta de la persona sea perjudicial para el menor, o la conducta ordenada es necesaria por el bienestar del menor. Lea la ley: MD. Code Cts. & Jud. Proc. § 3-821 (Código, Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 3-821)
Los proveedores de atención médica pueden revelar algunos registros médicos relacionados con el maltrato sin el permiso de las personas interesadas según ciertas circunstancias. Lea la ley: MD. Code Health-General § 4-306 (Código de Salud General de Maryland sección 4-306)
Un padre o madre puede dejar a un recién nacido sin ningún daño con un adulto por hasta 10 días sin afrontar responsabilidad civil ni enjuiciamiento penal por abandono. Lea la ley: MD. Code Cts. & Jud. Proc § 5-641 (Código, Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 5-641)
En algunas situaciones, el juez puede considerar declaraciones fuera del tribunal que un niño menor de 13 años haya hecho a profesionales (maestros, enfermeras, profesionales de la salud mental, etc.) acerca del presunto maltrato o abandono. Lea la ley: MD. Code Criminal Proc. § 11-304 (Código de Procedimiento Judicial de Maryland sección 11-304)
Es un crimen para un adulto contribuir deliberadamente con o fomentar un acto, omisión o condición que deje a un niño con necesidad de asistencia. Lea la ley: MD. Code Cts. & Jud. Proc. § 3-828 (Código, Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland sección 3-828)