Cuando una persona muere, esa persona (el “difunto”) puede haber dejado un testamento o no. Si el difunto no dejó un testamento, la ley de Maryland determina cómo pasarán sus bienes a la familia. En caso de haber dejado un testamento, quien haya encontrado o encuentre el testamento del difunto debe enviarlo al Registro de Testamentos del condado en el que el difunto vivía al momento del deceso. El testamento no tiene validez hasta haber sido admitido a legalización.
En Maryland, existen dos tipos de legalización: administrativa y judicial. La legalización administrativa es para testamentos no impugnados y es manejada por el Registro de Testamentos del condado. La legitimación judicial es normalmente para testamentos impugnados y es manejada por el Tribunal Testamentario del condado. Lea la Ley: Maryland Code, Estates and Trusts, Sections 4-202 and 5-102 (Código de Maryland, Herencias y Fideicomisos, Secciones 4-202 y 5-102)
Se debe presentar una solicitud de legalización ante el Registro de Testamentos o el Tribunal Testamentario pertinente. Se asignará un representante personal para la herencia. La prioridad al designar un representante personal es generalmente 1) cualquier persona nombrada como representante personal en el testamento; 2) el cónyuge o los hijos sobrevivientes; 3) otras personas nombradas en el testamento; y 4) otros parientes del difunto. Cuando el Registro de Testamentos o el Tribunal Testamentario designan un representante personal, otorgan al representante las cartas de administración. Estas cartas le otorgan el poder al representante de distribuir los activos de la herencia. Lea la Ley: Maryland Code, Estates and Trusts, Section 5-104 (Código de Maryland, Herencias y Fideicomisos, Sección 5-104)
Los activos de la herencia generalmente se distribuyen luego del pago de los impuestos de sucesión y otras deudas del difunto, de acuerdo al testamento. Si el difunto no tenía testamento, sus propiedades pasarán a sus parientes (de haberlos) de conformidad con la Ley de Maryland. Lea la Ley: Maryland Code, Estates and Trusts, Sections 3-101 to 3-112 (Código de Maryland, Herencias y Fideicomisos, Secciones 3-101 a las 3-112)
Las herencias son pequeñas o regulares. Las herencias pequeñas son aquellas de $50,000 o menos. Las herencias regulares son aquellas valoradas en más de $50,000. Si el único heredero es un cónyuge, el estado de herencia pequeña se extiende hasta un valor de $100,000. Lea la Ley: Maryland Code, Estates and Trusts, Section 5-601 (Código de Maryland, Herencias y Fideicomisos, Sección 5-601)
El representante personal paga las deudas de la herencia, distribuye los activos de esta, informa al tribunal los pasos que tomó y cierra el proceso de sucesión. El tribunal rige la administración de sucesiones establecida en el Título 6 de las reglas de los tribunales de Maryland. Lea la Ley: Maryland Code, Estates and Trusts, Section 10-101 and Title 6 of the Maryland Rules (Código de Maryland, Herencias y Fideicomisos, Secciones 10-101 y Título 6 de las Reglas de Maryland)