El Progreso de los Pueblos: Mirando hacia atrás y hacia adelante, después de 20 años

“¿Cómo sabes adónde vas a menos que sepas dónde has estado?” El juez Harry Storm planteó esta pregunta retórica al presentar su reseña de la historia de la MSBA al comienzo de su año como presidente. Ahora que el sitio web de la Biblioteca de Derecho del Pueblo cumple 20 años, parece prudente recordar de dónde venimos y extraer de nuestro registro histórico las lecciones que de otro modo podríamos perder.

People's Law es un sitio web de referencia y de información jurídica pública, gratuito y en lenguaje sencillo, orientado a las necesidades de los litigantes autorepresentados de Maryland. Durante casi diez años, la Biblioteca de Derecho del Estado de Maryland ha mantenido la Ley Popular y está disponible públicamente en www.ley-de-los-pueblos.org. En el año fiscal más reciente de la biblioteca, People's Law proporcionó poco más de 2.1 millones de páginas vistas a usuarios de Maryland, Estados Unidos y el mundo.

Pero aunque su misión siempre ha sido utilizar nueva tecnología para aumentar el acceso a la justicia para los habitantes de Maryland, durante la primera mitad de su existencia, People's Law no vivió en una biblioteca, el poder judicial o incluso el gobierno. El sitio se desarrolló en una facultad de derecho y contó con el apoyo de financiadores y proveedores de servicios legales civiles antes de encontrar el hogar que ahora parece tan adecuado.

Orígenes de la Facultad de Derecho

Si la necesidad es la madre de la invención, las instituciones académicas suelen tener un papel destacado en el proceso de nacimiento. A mediados de la década de 1990, la Oficina Administrativa de los Tribunales otorgó subvenciones a dos facultades de derecho de Maryland para poner a prueba un programa diseñado para ayudar a los litigantes que se representan a sí mismos en casos nacionales. La Universidad de Maryland creó la Clínica Assisted Pro Se, en la que Richard Granat, Michael Millemann y Natalie Gilfrich dirigieron un equipo de estudiantes de derecho clínico para ayudar a los litigantes en persona en los juzgados.

Cuando Granat vio la cantidad de casos y vio que muchas personas tenían problemas relativamente sencillos que podían resolverse exitosamente con información legal clara, se inspiró para utilizar tecnología emergente para crear una biblioteca de información en línea para, cuando corresponda, ayudar a las personas a ayudarse a sí mismas. .

En 1995, la UM recibió una subvención de la Fundación Abell para crear un sitio web que incluyera formularios y explicaciones sobre derecho de familia (los nuevos formularios de relaciones domésticas estuvieron entre los primeros contenidos sobre derecho popular). En la solicitud de subvención, UM declaró que, si tiene éxito, dicho proyecto probablemente tendría aplicación en otras áreas de la ley, incluida la ley de propietarios e inquilinos, la ley de discapacidad educativa y la ley de personas mayores. Ley del Pueblo promulgada en diciembre de 1996.

Aunque People's Law se lanzó centrándose en el derecho de familia, ya en abril de 1997, la portada del sitio decía: “La biblioteca cubre muchas áreas del derecho que afectan a las personas en su vida diaria, desde el derecho de familia hasta el derecho del consumidor y el derecho de propietarios. /ley de inquilinos. En algunas secciones de la Biblioteca, los formularios legales ahora se pueden completar en línea y vienen con instrucciones detalladas sobre cómo usarlos”.

Abril 15, 1997

Poner en marcha la Ley Popular implicaba riesgos: ¿podría una tecnología desconocida llenar con éxito los vacíos en el sistema de justicia? Si es así, ¿qué espacios se adaptaban mejor al medio de un sitio web? Una clínica jurídica proporcionó una incubación ideal. Los estudiantes aportaron energía al esfuerzo y adquirieron experiencia que podría usarse para determinar qué contenido era apropiado.

Sin embargo, la clínica jurídica no pudo proporcionar al sitio un hogar a largo plazo. Es posible que las clínicas jurídicas no cuenten con la financiación estable o el personal necesario para respaldar una empresa a largo plazo. Cuando se acabó la financiación inicial, Granat continuó manteniendo a PLL como voluntario y buscó otra financiación. Así comenzó la transición del Derecho Popular a su próximo hogar.

Maduración del sitio: la comunidad de “servicios legales” de Maryland

En 1998, Maryland Legal Services Corporation (MLSC) recibió una subvención del Open Society Institute (OSI) para crear una entidad llamada Maryland Legal Assistance Network (MLAN). MLAN se creó para trabajar hacia varios objetivos, uno de los cuales fue el mayor desarrollo de la Biblioteca de Derecho Popular. Robert Rhudy, entonces director ejecutivo de MLSC, contrató a Ayn Crawley para administrar MLAN, y Crawley se convirtió en el líder de la Biblioteca de Derecho Popular.

En febrero de 1999, People's Law dejó de funcionar para realizar actualizaciones tecnológicas y ampliar su contenido. Se contrató a Civil Justice, otra organización legal sin fines de lucro con sede en Baltimore, para producir parte del nuevo contenido.

Marzo 2, 1999

Cuando el sitio volvió a estar en línea a finales de 1999, incluía la ahora característica lista de áreas temáticas de actualidad. Algunas de las áreas temáticas agregaban principalmente enlaces a otros sitios, mientras que otras contenían contenido importante en el sitio.

Ya en el año 2000, People's Law trabajó con bibliotecas y centros para personas mayores para brindar información legal. Con el tiempo, se colocarían computadoras en una variedad de lugares en todo el estado, para permitir que el público acceda a información legal gratuita.

Sábado, Junio 14, 2000

Crawley imaginó People's Law como un enfoque integrado de servicios legales para personas de ingresos bajos y moderados, ayudando a las personas a comprender sus posibles remedios y brindándoles herramientas de diagnóstico para ayudarlos a evaluar sus probabilidades de éxito al acudir a los tribunales. Para las personas que no tenían otra alternativa, el sitio proporcionó un nivel de información y orientación que era mejor que nada. Para quienes decidían si representarse a sí mismos o no, el sitio incluía herramientas y evaluaciones diseñadas para advertir objetivamente a las personas sobre los riesgos y desafíos, y ayudarlas a tomar una decisión informada.

El alcance del contenido también siguió creciendo en este momento. Crawley trabajó con comités para conceptualizar contenido nuevo, que fue escrito por una combinación de abogados y estudiantes de derecho.

Durante todo este tiempo, Crawley y Rhudy consideraron la financiación futura del proyecto. La financiación original de OSI duró hasta mediados de 2001. Al año siguiente, la Oficina de Asistencia Legal de Maryland recibió una subvención tecnológica de dos años de la Corporación de Servicios Legales (LSC), un financiador nacional de servicios legales civiles. La subvención, diseñada para utilizar Internet para ayudar a los litigantes que se representan a sí mismos, se presentó como una asociación entre Maryland Legal Aid y MLAN, con la participación del Servicio de Abogados Voluntarios de Maryland, el Centro de Derecho de Mujeres de Maryland y la facultad de derecho de Chicago-Kent.

A medida que finalizaba el período de subvención de la LSC, People's Law volvió a necesitar un hogar permanente. En agosto de 2004, la Red de Asistencia Legal de Maryland fue transferida de la Corporación de Servicios Legales de Maryland a la Oficina de Asistencia Legal, y Crawley siguió siendo el líder principal del proyecto.

Crawley fue reconocida a nivel nacional en 2005 y recibió el premio de Acceso Público a Información Gubernamental de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas Jurídicas por su trabajo con la Biblioteca Jurídica Popular. Este premio reconoce a “personas u organizaciones que han realizado contribuciones significativas para proteger y promover un mayor acceso público a la información gubernamental”.

Febrero 4, 2005

En 2007, la financiación previamente asegurada para MLAN se agotó. Durante esta transición, la Oficina de Asistencia Legal continuó apoyando voluntariamente los proyectos de MLAN, incluido el Derecho Popular. Sin embargo, debido a que la misión de Legal Aid estaba más orientada a brindar un servicio completo de defensa a clientes individuales que a mantener información legal general, continuaron buscando un hogar permanente para el sitio. 

Un hogar institucional – Biblioteca de Derecho del Estado de Maryland

El candidato principal fue la Biblioteca de Derecho del Estado de Maryland (MSLL), que había estado involucrada durante mucho tiempo en la configuración y promoción de la información sobre el Derecho Popular. MSLL, una agencia del poder judicial de Maryland relacionada con los tribunales, fue un líder institucional históricamente estable en la recopilación, síntesis y suministro de información legal, y fue un lugar ideal para el proyecto. Más tarde ese año, Legal Aid transfirió People's Law a la biblioteca, donde permanece desde entonces.

El acuerdo que realizaba la transferencia fue firmado en noviembre de 2007 por Wilhelm Joseph, director ejecutivo de la Oficina de Asistencia Legal y luego juez principal Robert Bell del Tribunal de Apelaciones de Maryland. El documento afirmaba que People's Law “es una pieza integral del sistema de Maryland para la entrega de información y servicios legales a los residentes de ingresos bajos y moderados del estado” y que “las metas y objetivos de PLL se logran mejor si se coloca en un entorno centrado en la gestión del conocimiento que podría maximizar su valor potencial para los residentes de Maryland de ingresos bajos y moderados”.

El juez principal Bell había apoyado durante mucho tiempo el sitio. De hecho, a medida que se acercaba su jubilación, el juez principal escribió una reflexión personal sobre los logros de su época como juez principal. Su reflexión, publicada en el Judges Journal, analizó las barreras que enfrentan los litigantes en los tribunales y el papel del derecho popular a la hora de brindar acceso a la justicia.

Después de abordar el Derecho Popular, la Biblioteca de Derecho del Estado contrató a un coordinador de contenidos web. El primer coordinador de contenidos web a largo plazo fue Michael Craven, formado como abogado y bibliotecario. Craven solidificó la tecnología detrás del sitio, eliminando contenido duplicado y reuniendo contenido que había sido entrelazado en dos servidores en un solo repositorio. Trabajando en estrecha colaboración con un panel asesor llamado Comité Asesor de Contenido, Craven reorganizó y reenfocó el esfuerzo, centrándose en el desarrollo principalmente de contenido que abordara temas relacionados con casos civiles que involucran con mayor frecuencia a partes auto representadas en los tribunales estatales.

Al reorganizar y reconstruir el sitio, Craven utilizó un sistema de gestión de contenidos de código abierto llamado Drupal. Con una estructura de base de datos, el sistema Drupal requería más conocimientos técnicos que algunas versiones anteriores, pero permitía múltiples cuentas de inicio de sesión y un flujo de trabajo editorial moderno. En teoría, esto permitió a diferentes personas administrar diferentes regiones de contenido en el sitio, aunque Craven y otros aún realizaron la mayor parte de la actualización real en la Biblioteca de Derecho del Estado, con aportes fuera de línea de voluntarios y miembros del Comité Asesor de Contenido.

30 de diciembre de 2010

Inicialmente, Craven utilizó una implementación de Drupal llamada DLAW (Drupal para sitios web de asistencia legal) que había sido desarrollada por Urban Insight. Finalmente, desarrolló su propia implementación, basada en la versión DLAW.

En 2011, People's Law ganó dos premios más. En julio, la Asociación Estadounidense de Bibliotecas Jurídicas otorgó a People's Law el premio a la Innovación en Tecnología, y en diciembre, la Corporación de Servicios Legales de Maryland otorgó al sitio el premio Herbert S. Garten Public Citizen.

Cuando Craven asumió otro puesto en 2013, la Biblioteca de Derecho del Estado contrató a Dave Pantzer, un abogado de Maryland con experiencia en tecnología de la información. El enfoque principal de Pantzer ha sido aprovechar las relaciones existentes de People's Law dentro de la comunidad jurídica y desarrollar nuevas relaciones con facultades y facultades de derecho, colegios de abogados, agencias gubernamentales, personal de los tribunales, organizaciones de servicios legales, bibliotecas públicas y abogados privados.

En 2013, el Centro de Recursos Pro Bono comenzó a promover la redacción y edición de contenido sobre Derecho Popular como una forma reportable de servicio pro bono. Al año siguiente, la Fiscalía General comenzó a promover el servicio pro bono en el sitio para sus abogados. Las clínicas de las facultades de derecho se han asociado con People's Law para atender al público y brindar a los estudiantes experiencias prácticas de escritura, y las clases de traducción en la Universidad Towson y la Universidad de Maryland han ampliado el contenido no inglés.

People's Law comenzó a ofrecer capacitación sobre cómo escribir sobre leyes en un inglés sencillo y comenzó a rastrear y reconocer a los contribuyentes. El personal de la Biblioteca de Derecho Estatal viaja por todo el estado, capacitando al personal de los tribunales y a los bibliotecarios públicos sobre los recursos de información jurídica y cómo pueden indicar a las personas autorepresentadas el Derecho Popular, las bibliotecas jurídicas y otros recursos, y proporcionar referencias apropiadas para obtener ayuda legal.

Pantzer supervisó una importante actualización tecnológica en 2014. Esta actualización permitió que el sitio funcionara sin problemas en teléfonos inteligentes y otros dispositivos móviles, que ahora representan más de la mitad del uso del sitio.

Captura de pantalla del móvil, 2016

En 2015, el Comité Asesor sobre el Contenido de la Ley Popular desapareció como parte de una amplia reorganización de los comités dentro del poder judicial. Ese mismo año, la biblioteca inició el programa "Becarios de derecho popular", contratando anualmente de 2 a 3 estudiantes de derecho o recién graduados para ayudar con la investigación y la redacción.

Los más cambian las cosas…

El Derecho Popular ha recorrido un camino sinuoso. El sitio nació en una clínica jurídica, creado por un financiador de servicios legales estatales, apoyado por el principal proveedor de asistencia jurídica civil del estado, y ahora reside en el entorno doblemente neutral de la biblioteca jurídica insignia del poder judicial. Incluso la dirección web ha sido a través de extensiones .com, .info y .org. La financiación de People's Law refleja el proceso de maduración de un proyecto exitoso, desde las subvenciones hasta el presupuesto institucional.

Aún hoy, la fuerza del Derecho Popular reside en la diversidad de sus contribuyentes, que provienen de todos los sectores de la comunidad jurídica. Los estudiantes también han seguido siendo importantes para el proyecto, desde los inicios en UM Law, durante los años de MLAN y, más recientemente, como estudiantes de derecho clínico, estudiantes de traducción y becarios de Derecho Popular han contribuido al sitio.

Otros temas surgen como hilos comunes a lo largo de la historia del sitio. Mirando hacia atrás, Richard Granat reflexiona: “La visión original era que la gente es dueña de la ley, no los abogados, y para facilitar el acceso al sistema legal la gente necesita saber y comprender qué es la ley. La autorrepresentación también es un derecho constitucional, por lo que la idea de la Biblioteca fue facilitar la autorrepresentación cuando fuera apropiado”. Ayn Crawley se hace eco de un tema similar y señala que toda persona tiene derecho al sistema legal. Su visión del Derecho Popular como un conjunto de herramientas integrado tenía como objetivo desafiar un legado de complejidad jurídica y avanzar hacia el objetivo de que los individuos tuvieran acceso real a los tribunales.

Entonces, ¿qué hay en el horizonte? 

A medida que People's Law supera los veinte años, se está preparando para varias oportunidades futuras.

En primer lugar, para ampliar su contenido en idiomas distintos del inglés, People's Law está integrando soporte y memoria de traducción de última generación. Esta tecnología marcará pequeñas unidades de texto fuente a medida que cambien, lo que incitará a los voluntarios a retraducir sólo esas unidades y proporcionará una variedad de herramientas para facilitar el trabajo.

En segundo lugar, a medida que surjan nuevas innovaciones en la práctica del derecho, crecerá la demanda de información jurídica clara y confiable. La práctica de alcance limitado, una opción durante mucho tiempo en Maryland, se ha visto recientemente reforzada por nuevas reglas que permiten a los abogados hacer apariciones limitadas. A medida que los abogados y los clientes elaboran cuidadosamente acuerdos para compartir tareas, los clientes necesitan información práctica que los respalde.

Finalmente, el Derecho Popular tiene la oportunidad de brindar liderazgo en el área de la información jurídica pública. Muchas organizaciones brindan un grupo limitado de información, asesoramiento o representación, adaptados a un tema o audiencia específica. Surgen dos desafíos. En primer lugar, cuando muchas organizaciones ofrecen contenido similar, se desperdicia el tiempo y el dinero invertidos en actualizar y traducir texto duplicado.

En segundo lugar, las necesidades jurídicas suelen presentarse en grupos. Cuestiones aparentemente no relacionadas, como el divorcio, el desalojo, la manutención, la quiebra, las deudas y los reclamos menores, pueden involucrar múltiples tribunales y múltiples fuentes de ayuda legal. Un cliente puede descubrir que ninguna fuente de ayuda satisface completamente sus necesidades.

Ambos desafíos de información (coordinar el intercambio de contenido similar entre instituciones; y organizar y promover contenido diverso de muchas instituciones) se resuelven mejor con un socio confiable que se considere neutral. Y es aquí donde las bibliotecas están directamente dentro de su esfera de competencia, y quizás por eso a People's Law siempre se le llamó biblioteca y, después de muchas paradas, acabó en biblioteca.

Al ponerle nombre al sitio en los primeros días de la web, Granat imaginó un futuro en el que todas las bibliotecas físicas tendrían una dimensión virtual. Veinte años después, la Biblioteca de Derecho Popular continúa trabajando con toda la comunidad para desarrollar información clara que ayude al público a comprender las opciones y tomar decisiones informadas.

https://web.archive.org/web/19970415135100/http://www.peoples-law.com/