El “Cuidado familiar informal” significa un arreglo de vivienda en la cual el familiar de un menor, que no está bajo el cuidado, custodia o tutela del departamento local de servicios sociales, le ofrece cuidados y custodia al menor debido a una dificultad familiar grave.
Una “dificultad familiar grave” significa:
- muerte del padre o madre o del tutor legal del menor;
- enfermedad grave del padre o madre o del tutor legal del menor;
- adicción a las drogas del padre o madre o del tutor legal del menor;
- encarcelación del padre o madre o del tutor legal del menor;
- abandono por parte del padre o madre o del tutor legal del menor; o
- asignación del padre o madre o del tutor legal del menor al servicio militar.
De acuerdo con la legislación de Maryland, los menores deben asistir a la escuela pública “en el condado en el que esté domiciliado el menor con el padre o madre del menor, o con su tutor, o el familiar le provee cuidados familiares informales”. Después de que se aprobó esta ley, fue muy difícil, o algunas veces imposible, para un familiar que está a cargo de un menor inscribirlo en la escuela si los padres no vivían en el área de la escuela.
La ley dispone que “el superintendente del condado debe permitirle a un menor que es residente de este estado, asistir a una escuela pública en condado diferente al condado en donde el menor está domiciliado con sus padres o tutor legal, si el menor vive con un familiar que le provee cuidados familiares informales en el condado y el familiar verifica la relación de cuidado familiar informal a través de una declaración jurada”. Lea la ley: MD Education § 7-101(c)(2) (Ley de Educación de Maryland sección 7-101(c)(2))
El formulario para la declaración jurada está impreso en la propia ley, está disponible y es gratuita, para cada Junta de Educación de Condado, cada Departamento de Servicios Sociales local y cada Agencias en el Área de la tercera edad locales. Estas agencias también deben anexar las instrucciones escritas al formulario.
Al familiar que presenta la declaración jurada se le puede exigir que suministre “documentación de soporte sobre una o más de las dificultades familiares graves y, cuando sea posible, el número de teléfono y la dirección de cualquier autoridad que esté autorizada legalmente para revelar información que pueda verificar las afirmaciones en la declaración jurada”. Si no está seguro de qué tipo de documentación de soporte querrá la escuela, pídales que le digan por escrito qué necesitan que les lleve. Ellos no pueden exigirle a nadie que revele información acerca de un padre o madre o de un tutor del menor que viole las leyes de la privacidad, así que deben aceptar la documentación razonable. Por ejemplo, si el padre o madre está en un centro de tratamiento por drogas, el centro no podrá revelar nada en absoluto sobre el paciente a la junta escolar. Por lo tanto, la junta escolar tendrá que aceptar la documentación razonable.
Algunos términos adicionales de la ley son:
- Si ocurre un cambio en el cuidado o en la dificultad familiar grave del menor, el familiar que provee los cuidados familiares informales al menor debe notificarlo por escrito al sistema escolar local dentro de los 30 días posteriores a la ocurrencia del cambio.
- Se puede presentar una declaración jurada sobre el cuidado familiar informal durante un año escolar (así que debería poder transferir al menor a su escuela local incluso si este empezó la escuela en otro lugar).
- El familiar que provee el cuidado familiar informal debe presentar una declaración jurada anualmente, al menos 2 semanas previas al inicio del año escolar durante cada año que el menor continúe con el familiar debido a la dificultad familiar grave.
- A menos que el tribunal designe a un tutor para el menor o que le otorgue la custodia del menor a alguien diferente al pariente que ofrece el cuidado familiar informal, este pariente debe tomar todos los tipos de decisiones educativas del menor.
- El pariente que ofrece el cuidado familiar informal hará los esfuerzos razonables para informarles a los padres o al tutor legal del menor sobre la relación de cuidado familiar informal.
- El padre o madre o el tutor legal de un menor en una relación de cuidado familiar informal debe recibir una decisión final que le dé autoridad con relación a las necesidades educativas del menor (entonces, en caso de un desacuerdo entre uno de los padres y el familiar que provee el cuidado, se deberá seguir la decisión del padre o madre).
- Cualquier persona que realice una tergiversación material intencional en la declaración jurada deberá estar sujeto a una multa pagadera al condado por tres veces la porción prorrata de la matrícula por el tiempo que el menor asiste fraudulentamente a una escuela pública en el condado. Lea la ley: MD Education § 7-101 (Ley de Educación de Maryland sección 7-101)