Qué hacer cuando lo demandan en un tribunal de reclamos menores

Si le acaban de entregar (le han entregado una copia de) una Citación y Queja Al comparecer ante el Tribunal de Demandas Menores, usted se convierte en el demandado en una demanda. El Tribunal de Demandas Menores forma parte del Tribunal de Distrito de Maryland.

• La Citación Es el documento judicial que le notifica que se ha presentado una demanda en su contra. La citación incluirá la hora y el lugar de la audiencia.
• La Queja es el documento que presentó el demandante para iniciar la demanda.
• La Demandante es la persona que presenta la demanda.
• La Acusado es la persona o empresa que el demandante alega que le debe dinero.

Demandas de Reclamos Menores Son diferentes a los casos civiles ordinarios en el Tribunal de Distrito. Las normas y procedimientos del Tribunal de Demandas Menores son más sencillos e informales. Si ha sido demandado en un caso civil ordinario en el Tribunal de Distrito, este artículo puede serle útil, pero tenga en cuenta que existen diferencias. 

Conozca la diferencia entre reclamos grandes y reclamos menores.

Temas en esta página:

1. Paso 1: Lee todo con mucha atención.
2. Paso 2: considere sus opciones.
   • Intente llegar a un acuerdo sin acudir a los tribunales
   • Plantear cuestiones técnicas (de procedimiento)
   • Prepare su caso y defiéndase
   • Presentar una contrademanda, una contrademanda o una unión de partes adicionales
   • Proponer realizar pagos a plazos
   • Hacer Nada
3. Paso 3: Decide tu estrategia.

Paso 1: Lee todo con mucha atención.

Revise la citación y la demanda para verificar su exactitud.

• ¿Es todo exacto? Si no, escribe lo que crees que es correcto y lo que crees que es incorrecto.
• Escriba su versión de la historia, punto por punto.
• Escriba las pruebas que tenga para su versión de los hechos, punto por punto.
• ¿Existen diferencias entre la historia del demandante sobre lo sucedido y la suya? ¿Son importantes las diferencias?
• Descubra cómo responder a cada afirmación que hace el demandante. Generalmente responderás a las afirmaciones con un sí o un no.
• Piense si sería justo que le pagara algo al demandante. Si cree que sería justo pagar algo, ¿es tanto como quiere la otra parte?

Identificar plazos

• ¿Cuándo debes responder?
• Debe presentar un “Aviso de intención de defensa” dentro de los 15 días de haber recibido la citación y la demanda.
• En algunos casos, tiene 60 días para responder (por ejemplo, si se encuentra fuera del estado o es propietario de un negocio con un agente residente).

¿Determinar si el demandante solicitó una “sentencia por declaración jurada”?

• Revise la demanda para ver si el demandante solicitó una sentencia mediante declaración jurada.
• Una solicitud de sentencia jurada significa que el demandante posee documentos que, según cree, prueban que el demandado le debe al acreedor una cantidad específica de dinero. El demandante solicita al juez que tome una decisión sin juicio.
• Si no presenta un Aviso de intención de defensa y no se presenta a la audiencia, el tribunal puede dictar sentencia en su contra sin una audiencia.
• Obtenga más información sobre las sentencias de declaraciones juradas.

Lea la regla: Regla de Maryland 3-307

Paso 2: considere sus opciones

A continuación se muestran posibles opciones. Es posible que tenga más opciones, dependiendo de los hechos y circunstancias específicos de su situación.

• Intente llegar a un acuerdo sin acudir a los tribunales
• Plantear cuestiones técnicas (de procedimiento)
• Prepare su caso y defiéndase
• Presentar una contrademanda, una contrademanda, una reclamación de terceros o una unión de partes adicionales
• Proponer realizar pagos a plazos
• Hacer Nada

Opción 1: Intentar llegar a un acuerdo sin acudir a los tribunales

Defender su caso en los tribunales le costará tiempo libre del trabajo, posiblemente otros gastos y quizás honorarios de abogados. Lo mismo aplica para la otra parte. Intentar llegar a un acuerdo sin ir a los tribunales puede ser lo mejor para todos. Al intentar determinar si esta es una opción para usted, pregúntese: 

• ¿Debes dinero?
• ¿Tiene la otra parte un buen caso?
• ¿Hay margen para llegar a un acuerdo?
• ¿Le beneficiaría evitar una sentencia judicial, que podría afectar negativamente su crédito?

Si cree que resolver el caso extrajudicialmente es una opción realista, tiene dos maneras principales de hacerlo: puede intentar negociar directamente con la otra parte o recurrir a un mediador para facilitar la negociación.

Negociar directamente

Negociar directamente significa hablar directamente con la otra parte, sin la intervención de un tercero. A menudo, ambas partes pueden encontrar un punto medio, sobre todo considerando el tiempo, el coste y el estrés que supone acudir a los tribunales. Incluso si ya ha intentado resolver el asunto sin éxito, puede que valga la pena reabrir la conversación. Las circunstancias pueden haber cambiado y ambas partes podrían estar ahora más dispuestas a llegar a un acuerdo.

Mediar

La mediación implica la ayuda de un tercero neutral que asiste en la resolución de la disputa. En la mediación, se puede llegar a un acuerdo que les ahorra a ambos el tiempo, las molestias y los gastos de acudir a los tribunales. La mediación suele resultar en una reducción de la cantidad inicial reclamada por la otra parte. No se puede esperar una reducción de la cantidad si se acude a los tribunales, especialmente si la defensa no es muy sólida.

La mediación también ofrece la oportunidad de abordar los problemas emocionales que surgen de la disputa de maneras que podrían no estar disponibles al negociar directamente. La mediación puede ser especialmente importante si tiene una relación continua con la otra parte, como un familiar, un amigo o un vecino. La mediación suele resultar en una reducción de la cantidad inicial reclamada por la otra parte. No puede contar con una reducción de la cantidad si acude a los tribunales, especialmente si su defensa no es especialmente sólida. En la mediación, puede llegar a un acuerdo que les ahorre a ambos el tiempo, las molestias y los gastos de ir a los tribunales.

El Tribunal de Distrito Oficina de Resolución Alternativa de Disputas (ADR) Ofrece conferencias de mediación y conciliación para casos civiles pendientes en diversas sedes de los Tribunales de Distrito. Estos servicios de ADR se ofrecen gratuitamente, ya sea el día del juicio o antes de la fecha del mismo, a través del Programa de ADR de los Tribunales de Distrito.

TIPSi llega a un acuerdo mediante negociación o mediación, asegúrese de que quede por escrito. Solicite al juez que lo incluya en la orden judicial. Esto le otorga fuerza legal y le protege si la otra parte no cumple con su parte del acuerdo. Es más fácil hacer cumplir una orden judicial que un acuerdo privado.

No se deje engañar pensando que podrá "dividir la diferencia", es decir, aceptar reducir la reclamación a la mitad. El hecho de que se haya llegado tan lejos significa que la otra parte cree tener un buen caso. Mucha gente consideraría una victoria llegar a un acuerdo para reducir la reclamación entre un 20 % y un 30 %. Claro que, si cree que la otra parte está completamente equivocada y no debe nada, esta opción podría no ser para usted.

Opción 2: Plantear cuestiones técnicas (de procedimiento)

Plantear una cuestión de procedimiento significa cuestionar la forma en que se ha tramitado o presentado el caso. Al plantear una cuestión de procedimiento, se alega que no se cumplieron las normas del tribunal y se solicita al tribunal que retrase o desestime el caso por ese motivo. Plantear una cuestión de procedimiento puede retrasar la audiencia, pero rara vez es una estrategia ganadora. 

Algunas defensas procesales comunes incluyen:

Servicio inadecuado: 

Una notificación incorrecta significa que no se le notificó correctamente sobre la demanda. Por ejemplo, los documentos judiciales se entregaron a la persona equivocada o no se entregaron según lo exigido por la ley.

• El demandante debe hacer todo lo posible para notificarle sobre la demanda asegurándose de que usted reciba una copia de la demanda y la citación, y otros documentos presentados ante el tribunal.
• Si no le notificaron correctamente, puede solicitar la desestimación del caso presentando una solicitud previa al juicio. También puede presentar esta solicitud en la audiencia.
• Puede solicitar que se posponga la audiencia para tener tiempo de prepararse.

Tribunal equivocado: 

Es posible que el tribunal no tenga la autoridad legal para escuchar su caso debido al lugar donde vive, dónde ocurrieron los hechos o la cantidad de dinero involucrada. 

• Por lo general, los secretarios descartan los casos que debieron presentarse en el Tribunal de Circuito en lugar del Tribunal de Distrito. Si considera que el Tribunal de Circuito es el lugar correcto para la vista del caso, puede solicitar su transferencia.
• Nota: Algunos casos pueden tramitarse tanto en el Tribunal de Circuito como en el Tribunal de Distrito (lo que se denomina "jurisdicción concurrente"). Infórmese sobre la diferencia entre demandas de mayor cuantía y demandas de menor cuantía.

Sin jurisdicción: 

Es posible que no tenga suficiente conexión con el estado para que el tribunal tenga poder sobre usted. Por ejemplo, si no vive, trabaja ni hace negocios en Maryland.

• Si no vive en Maryland ni tiene un negocio aquí, puede que no sea apropiado presentar un caso de reclamos menores en Maryland. Existen excepciones para esto:
• Recibió la notificación en Maryland y la disputa ocurrió aquí O
• Tuviste un accidente automovilístico aquí O
• El caso involucra bienes inmuebles que usted posee aquí.

Lugar equivocado: 

El caso se presentó en el lugar equivocado. Por ejemplo, si la disputa ocurrió en el condado A, pero el demandante presentó el caso en el condado B.

• Si el demandante presentó la demanda en el condado de Dorchester, pero usted vive y tiene un negocio en el condado de Talbot donde surgió la disputa, es posible que la demanda se haya presentado en el tribunal equivocado. Si se presenta una demanda en el condado equivocado, se puede transferir o desestimar.
• Los casos se transferirán por conveniencia de las partes o “en interés de la justicia”.
• Si ambos se presentan a la audiencia, el caso se puede escuchar, incluso si el condado no es el correcto.

Lea la regla: Regla de Maryland 3-326

Demanda de prueba

Tiene derecho a exigir pruebas de que la otra parte ha hecho ciertas cosas correctamente. Por ejemplo, si el demandante lo demandó en su nombre y debería haber demandado a su empresa, puede presentar una “demanda de prueba”. hablar con un abogado antes de plantear este tipo de impugnación procesal.

• Debe plantear este tipo de cuestiones antes de que se celebre el juicio.
• Lo más probable es que esta táctica sólo sirva para retrasar el juicio, no para hacer desaparecer el caso.
• Deje claro al tribunal por qué esta opción le beneficiaría. No lo levantes sólo para molestar al otro lado.

Lea la regla: Regla de Maryland 3-308

Opción 3: Prepare su caso y defiéndase

Si desea defenderse de las reclamaciones de la otra parte, presente un "Aviso de su intención de defenderse" dentro de los 15 días siguientes a la fecha de recepción de la demanda. Tiene 60 días en ciertas circunstancias. Por ejemplo, si reside fuera del estado o tiene un negocio con un agente residente. 

El Aviso de Intención de Defensa le informa al Tribunal que usted tiene la intención de comparecer e impugnar el caso. Este Aviso se encuentra al final del Citatorio. Debe devolver el Aviso de Intención de Defensa al tribunal indicado en el Citatorio. Solicite una copia de su Aviso con la fecha sellada por la secretaría para asegurarse de tener constancia de que se presentó a tiempo. Si presenta un Aviso de Intención de Defensa, el tribunal notificará a la otra parte.

Puede escribir en el Aviso las razones por las que no debería tener que pagar la cantidad que el demandante afirma que debe. No es necesario que describa su versión de los hechos, pero podría ser útil hacerlo. Si decide responder, sea breve pero claro en su defensa. Explique por qué la otra parte está equivocada y mencione las pruebas que posee.

Hay muchas razones posibles por las que elegiría (o no elegiría) describir su defensa. Considerar:

• Por qué es posible que desee describir su defensa en el Aviso: si tiene un buen caso, es posible que desee informar a la otra parte antes del juicio. Esto puede ayudarle a negociar un acuerdo.
• Por qué quizás NO desee describir su defensa en el Aviso: es posible que no desee darle a la otra parte la oportunidad de preparar una respuesta a su argumento.

Lea la regla: Regla de Maryland 3-307

Si no puede comparecer a la hora designada para el juicio, puede solicitar al tribunal que posponga la audiencia para una fecha posterior. Solicite el aplazamiento tan pronto como sepa que no podrá asistir. Si solicita el aplazamiento demasiado cerca de la fecha del juicio, el juez podría denegar su solicitud. Si no comparece al juicio o si su solicitud de aplazamiento ha sido denegada, el juez podría fallar en su contra. Esto se denomina sentencia en rebeldía. Obtenga más información sobre las sentencias en rebeldía.

Si no presenta el Aviso de Defensa, aún puede comparecer a la audiencia y presentar su defensa. Es probable que el juez le interrogue para determinar si tiene una defensa. Si el juez considera que tiene una defensa, podría proceder con el juicio ese mismo día. También es probable que la otra parte solicite posponer la audiencia para una fecha posterior. La otra parte solicitará el aplazamiento para tener más tiempo para prepararse.

¿Tienes una buena defensa?

• Si hay un contrato involucrado, léalo atentamente.
  • Revíselo punto por punto para conocer las obligaciones impuestas a usted o a la otra parte.
  • Si no está seguro de lo que significan las palabras, búsquelas en un glosario de términos legales.
• Busque los puntos clave en la historia del demandante.
  • ¿Puedes disputar alguno de estos?
  • Mire particularmente las partes de la historia que muestran que usted debería ser considerado responsable.
• Busque recibos, tome fotografías, encuentre testigos o reúna cualquier otra prueba de lo sucedido.
  • Si desea que sus testigos comparezcan en el juicio, comuníquese con la oficina del secretario al menos 2 semanas antes de la fecha del juicio para solicitar citaciones. Obtenga más información sobre las citaciones.
  • Lleve cualquier evidencia que desee que el juez considere a la fecha del juicio.
• Si la disputa involucra bienes o servicios, ¿eran deficientes? Si puede demostrar que los bienes o servicios eran de calidad inferior (por ejemplo, mediante la búsqueda de un perito u otra prueba de cuál es un estándar aceptable), puede persuadir al juez de que no debería tener que pagar el monto total adeudado.
• Lea la ley sobre su tipo de caso.
• Hable con un abogado sobre los puntos que le parezcan confusos. Considere contratar a un abogado para parte del caso.
• Compruebe si su seguro de vivienda o de automóvil cubre esto y proporcione representación.
• Consideremos lo que un extraño podría considerar justo. Según su análisis, ¿tiene algún caso?
• Si debe algo de dinero, es posible que pueda negociar una cantidad menor. Cuente esto como una victoria.

Opción 4: Presentar una contrademanda, una demanda cruzada, una demanda de terceros o una incorporación de partes adicionales

• Reconvención

  • Si el demandante le debe dinero, puede demandarlo. Puede presentar una contrademanda incluso si la otra parte le debe dinero por una disputa diferente.

• Demanda cruzada

  • En ocasiones, existe otro demandado que también fue demandado por el demandante. Si el otro demandado le debe dinero en la misma disputa, puede presentar una contrademanda.

• Reclamación de terceros

  • Si cree que otra persona que no figura como demandada en la demanda en su contra le debe dinero que debería usarse para satisfacer cualquier sentencia que el demandante pueda obtener de usted, puede presentar un reclamo de tercero.

NOTA: Existen plazos específicos para presentar una reconvención, una contrademanda o una demanda de terceros. Revise detenidamente las Reglas de Maryland. Además, si su reconvención, contrademanda o demanda de terceros supera los $5,000, el caso completo podría ser transferido del Tribunal de Demandas Menores. En ese caso, se aplicarán las reglas más formales de prueba y procedimiento.

• Unión de partes adicionales

  • Si otra persona causó todo o parte del daño pero no fue demandada por el demandante, usted puede “unirse” a esa parte en la disputa a través de la reconvención o la contrademanda.

• Sincronización

  • Presentar una reconvención o contrademanda dentro de los 10 días posteriores a la fecha límite para presentar el Aviso de intención de defensa (es decir, 25 días).

• Servicio

  • Entregar a cualquier parte nueva una copia de todos los alegatos, avisos de programación, órdenes judiciales y otros documentos que se hayan presentado previamente en la acción. No les entregue personalmente una copia. Conozca más sobre Notificación de Proceso.
  • Sea claro y conciso. Explica tu historia. Esta no es una oportunidad para criticar. No es tu oportunidad de discutir todo el caso. Solo incluye lo más destacado. Prepárese para el juicio como si hubiera presentado la denuncia primero.
  • No puede solicitar más dinero u otros tipos de ayuda (alivio) de lo que permite el Tribunal de Distrito.
  • Si su reclamo no es adecuado para el Tribunal de Distrito, su caso puede transferirse al Tribunal de Circuito.
  • La cantidad máxima por la que puede demandar en un caso de reclamos menores es de $5,000. La cantidad máxima en el Tribunal de Distrito es de $30,000.
  • Tanto la demanda original como su contrademanda o reclamación incidental se examinarán durante el mismo juicio.
  • Si existe una buena razón, el tribunal puede ordenar que los juicios se celebren en momentos diferentes.

Lea la regla: Regla de Maryland 3-331; Regla 3-332

Opción 5: Proponer pagos a plazos

Si no tiene absolutamente ninguna defensa, puede proponer realizar pagos a plazos.

• Opción 1: hablar directamente con el demandante como parte de una negociación.

  • Evalúe qué tan abierta podría estar la otra parte a la negociación.
  • Si llegan a un acuerdo sobre los pagos a plazos, incorporen el acuerdo escrito como parte de la orden judicial (es decir, acudan al tribunal, informen al juez que llegaron a un acuerdo y pídanle que lo incluya en la orden judicial). La ventaja de la orden judicial es que el demandante no podrá cambiar de opinión en el futuro y acosarlo para que pague el monto total sin volver a los tribunales.

• Opción 2: ir al juicio y hablar con el juez.

  • Esté preparado para presentar un buen argumento.
  • Un buen argumento implica un resumen de por qué necesita pagar a plazos y cómo será responsable de pagar. Ejemplo: “Acabo de volver al trabajo después de estar 10 meses sin trabajo. Mis facturas representan aproximadamente tres cuartas partes de mis ingresos. Puedo pagar $30 cada dos semanas durante 12 meses para liquidarlo. Simplemente no tengo los ahorros para pagarlo todo ahora”.
  • Un mal argumento describe todos tus problemas personales, pero no ofrece un plan claro sobre cómo podría funcionar el plan de pagos. Ejemplo: “Me ha costado mucho conseguir trabajo por un problema en la pierna, y los autobuses no pasan por mi casa. Tengo muchas otras deudas y mi hija ha estado enferma. Me embargaron el coche y ahora necesito ir en autobús al trabajo. No puedo devolver el dinero, pero quizá podría pagar algo periódicamente”.
     

Opción 6: No hacer nada

Haga esto sólo si No tiene ninguna defensa. Incluso si cree que le debe al demandante la cantidad total reclamada, no está de más hacerle una oferta a la otra parte. Podría conseguir una reducción de la sentencia o pagarla a plazos. Si no hace nada, probablemente tendrá que pagar la cantidad total reclamada por el demandante.

Si la otra parte solicita una "Declaración jurada de sentencia" y usted no responde ni se presenta, el juez puede decidir a favor del demandante. El tribunal puede ni siquiera exigir que el demandante asista a la audiencia. El tribunal puede simplemente enviarlo un aviso con el monto de la sentencia y la fecha en que la sentencia se inscribió en los registros oficiales del tribunal. La otra parte aún tiene que probar su caso. Por lo tanto, es posible que el juez determine que el demandante no lo ha hecho. Pero no cuentes con ello.

¿Qué pasa si soy prueba de cobro? Si tiene bajos ingresos y pocos bienes, es posible que esté "prueba de cobro" (o "prueba de sentencia")Si tiene garantía de cobro y un tribunal dicta sentencia en su contra, el demandante no podrá cobrarla. Sin embargo, podrá cobrarla una vez que su situación mejore. Si tiene un caso sólido, preséntelo ante el tribunal, incluso si tiene garantía de cobro.

No confíe en el hecho de que es prueba de cobro si tiene alguna defensa. Aunque puede impedir que la otra parte lo persiga ahora, una sentencia en Maryland tiene una duración de 12 años y la otra parte puede renovar la sentencia por otros 12 años. En algún momento, es posible que tenga activos que podrían estar sujetos a una sentencia anterior. Si puede conseguir que se reduzca la cantidad, ahora es el momento de pedirle al tribunal que lo haga.
 

¿Cuánto tendré que pagar? El juez determinará el monto exacto. El tribunal podría añadir costas judiciales o intereses. Al presentar su caso en la audiencia, podría reducir la cantidad que el juez le ordene pagar.

Lea la Ley: Código de Maryland, Tribunales y Procedimientos Judiciales, § 5-102(a)(3)

Lea la regla: Regla de Maryland 3-625

Paso 3: decide tu estrategia

Si no está seguro de qué estrategia seguir, busque asesoramiento legal de un abogado. Incluso si maneja el caso usted mismo, puede ser muy útil pedirle consejo a un abogado en momentos clave donde necesite tomar decisiones.

• Mantenga un registro de los plazos. Asegúrese de responder a tiempo a los plazos judiciales.
• Revise sus opciones en detalle. Considere las ventajas y desventajas de cada uno.
• Considere sus objetivos personales.