Le progrès des peuples : un regard en arrière et un regard vers l'avenir, après 20 ans

"Comment savez-vous où vous allez si vous ne savez pas d'où vous venez?" Le juge Harry Storm a posé cette question rhétorique en introduisant son examen de l'histoire de la MSBA au début de son année en tant que président. Alors que le site Web de la Bibliothèque de droit populaire fête ses 20 ans, il semble sage de se rappeler d'où nous venons et d'exploiter nos archives historiques pour les leçons que nous pourrions autrement perdre.

People's Law est un site Web public d'information et de référence juridique gratuit et en langage simple, adapté aux besoins des plaideurs non représentés du Maryland. Depuis près de dix ans, People's Law est tenu à jour par la bibliothèque de droit de l'État du Maryland et est accessible au public sur www.peoples-law.org. Au cours du dernier exercice financier de la bibliothèque, People's Law a généré un peu plus de 2.1 millions de pages vues par des utilisateurs dans tout le Maryland, aux États-Unis et dans le monde.

Mais même si sa mission a toujours été d'utiliser les nouvelles technologies pour accroître l'accès à la justice pour les habitants du Maryland, pendant la première moitié de son existence, People's Law n'a pas vécu dans une bibliothèque, dans le pouvoir judiciaire ou même dans le gouvernement. Le site a été développé dans une faculté de droit et a été soutenu par des bailleurs de fonds et des prestataires de services juridiques civils avant de trouver le lieu qui semble désormais si approprié.

Origines de la faculté de droit

Si la nécessité est mère de l’invention, les institutions universitaires jouent souvent un rôle important dans le processus de naissance. Au milieu des années 1990, le Bureau administratif des tribunaux a accordé des subventions aux deux facultés de droit du Maryland pour piloter un programme destiné à aider les justiciables non représentés dans les affaires nationales. L'Université du Maryland a créé la Assisted Pro Se Clinic, dans laquelle Richard Granat, Michael Millemann et Natalie Gilfrich ont dirigé une équipe d'étudiants cliniques en droit pour aider les justiciables en personne dans les palais de justice.

Lorsque Granat a vu le nombre de cas et a constaté que de nombreuses personnes avaient des problèmes relativement simples qui pouvaient être résolus avec succès avec des informations juridiques claires, il a eu l'idée d'utiliser la technologie émergente pour créer une bibliothèque d'informations en ligne pour, le cas échéant, aider les gens à s'aider eux-mêmes. .

En 1995, UM a reçu une subvention de la Fondation Abell pour créer un site Web comprenant des formulaires et des explications sur le droit de la famille (les nouveaux formulaires sur les relations familiales ont été parmi les premiers contenus sur le droit populaire). Dans la demande de subvention, UM a déclaré qu'en cas de succès, un tel projet aurait probablement des applications dans d'autres domaines du droit, notamment le droit des propriétaires-locataires, le droit des personnes handicapées éducatives et le droit des personnes âgées. Loi populaire lancée en décembre 1996.

Bien que People's Law ait été lancé en mettant l'accent sur le droit de la famille, dès avril 1997, la première page du site indiquait : « La bibliothèque couvre de nombreux domaines du droit qui affectent les gens dans leur vie quotidienne, du droit de la famille au droit de la consommation en passant par le droit des propriétaires. /droit des locataires. Dans certaines sections de la Bibliothèque, les formulaires juridiques peuvent désormais être complétés en ligne et accompagnés d’instructions détaillées sur la façon de les utiliser.

15 avril 1997

La mise en place d'une loi populaire comportait des risques : une technologie inconnue pourrait-elle réussir à combler les lacunes du système judiciaire ? Si oui, quelles lacunes étaient les mieux adaptées au support d’un site Web ? Une clinique juridique constituait une incubation idéale. Les étudiants ont apporté leur énergie à ce projet et ont acquis une expérience qui pourrait être utilisée pour déterminer quel contenu était approprié.

Cependant, la clinique juridique n'a pas pu fournir un logement de longue durée au site. Les cliniques juridiques peuvent ne pas disposer du financement stable ou du personnel nécessaire pour soutenir une entreprise à long terme. Lorsque le financement initial a été épuisé, Granat a continué à maintenir PLL en tant que bénévole et a cherché d'autres financements. Ainsi commença la transition du droit populaire vers son prochain foyer.

Faire mûrir le site – Communauté « Services juridiques » du Maryland

En 1998, la Maryland Legal Services Corporation (MLSC) a reçu une subvention de l'Open Society Institute (OSI) pour créer une entité appelée Maryland Legal Assistance Network (MLAN). MLAN a été créé pour atteindre plusieurs objectifs, dont l'un était le développement ultérieur de la Bibliothèque de droit populaire. Robert Rhudy, alors directeur exécutif du MLSC, a embauché Ayn Crawley pour gérer le MLAN, et Crawley est devenu le chef de la People's Law Library.

En février 1999, People's Law a été mis hors ligne pour des mises à jour technologiques et l'expansion du contenu. Civil Justice, une autre organisation juridique à but non lucratif basée à Baltimore, a été embauchée pour produire une partie du nouveau contenu.

2 mars 1999

Lorsque le site a été remis en ligne plus tard en 1999, il incluait la liste désormais caractéristique des domaines d'actualité. Certains domaines thématiques regroupaient principalement des liens vers d’autres sites, tandis que d’autres contenaient un contenu important sur le site.

Dès 2000, People's Law a travaillé avec des bibliothèques et des centres pour personnes âgées pour fournir des informations juridiques. À terme, des ordinateurs seraient placés dans divers endroits de l'État, pour permettre au public d'accéder gratuitement à des informations juridiques.

Le 14 juin 2000

Crawley envisageait le droit populaire comme une approche intégrée des services juridiques destinés aux personnes à revenus faibles et modérés, aidant les gens à comprendre les recours possibles et leur fournissant des outils de diagnostic pour les aider à évaluer leurs chances de succès en allant en justice. Pour les personnes qui n’avaient pas d’alternative, le site offrait un niveau d’information et d’orientation qui valait mieux que rien. Pour ceux qui décident de se représenter ou non, le site comprend des outils et des évaluations conçus pour avertir objectivement les gens des risques et des défis et les aider à prendre une décision éclairée.

La portée du contenu a également continué à croître à cette époque. Crawley a travaillé avec des comités pour conceptualiser un nouveau contenu, rédigé par un mélange d'avocats et d'étudiants en droit.

Pendant tout ce temps, Crawley et Rhudy ont envisagé un financement futur pour le projet. Le financement initial de l'OSI a duré jusqu'à la mi-2001. L'année suivante, le Bureau d'aide juridique du Maryland a reçu une subvention technologique de deux ans de la Legal Services Corporation (LSC), un bailleur de fonds national des services juridiques civils. La subvention, conçue pour utiliser Internet pour aider les plaideurs non représentés, a été soumise dans le cadre d'un partenariat entre Maryland Legal Aid et MLAN, avec la participation du Maryland Volunteer Lawyers Service, du Women's Law Center of Maryland et de la faculté de droit de Chicago-Kent.

Alors que la période d'octroi du LSC touchait à sa fin, People's Law avait de nouveau besoin d'un foyer permanent. En août 2004, le Maryland Legal Assistance Network a été transféré de la Maryland Legal Services Corporation au Legal Aid Bureau, et Crawley est resté le principal leader du projet.

Crawley a été reconnue à l'échelle nationale en 2005, recevant le prix d'accès public à l'information gouvernementale de l'American Association of Law Libraries pour son travail avec la People's Law Library. Ce prix récompense « les personnes ou les organisations qui ont apporté une contribution significative à la protection et à la promotion d'un meilleur accès du public aux informations gouvernementales ».

4 février 2005

En 2007, le financement précédemment obtenu pour MLAN était épuisé. Pendant cette transition, le Bureau d'aide juridique a volontairement continué à soutenir les projets du MLAN, y compris la loi populaire. Cependant, comme la mission de l'Aide juridique visait davantage à fournir des services complets de défense des droits aux clients individuels qu'à maintenir des informations juridiques générales, ils ont continué à chercher un site permanent pour le site. 

Une maison institutionnelle – Maryland State Law Library

Le principal candidat était la Maryland State Law Library (MSLL), qui était impliquée depuis longtemps dans l'élaboration et la promotion de l'information sur le droit populaire. Agence judiciaire du système judiciaire du Maryland, MSLL était un leader institutionnel historiquement stable dans la collecte, la synthèse et la fourniture d'informations juridiques, et constituait un emplacement idéal pour le projet. Plus tard cette année-là, l'Aide juridique a transféré le droit populaire à la bibliothèque, où il est resté depuis.

L'accord prévoyant le transfert a été signé en novembre 2007 par Wilhelm Joseph, directeur exécutif du Bureau d'aide juridique, puis juge en chef Robert Bell de la Cour d'appel du Maryland. Le document indiquait que le droit populaire « fait partie intégrante du système du Maryland pour la fourniture d'informations et de services juridiques aux résidents à revenus faibles et modérés de l'État » et que « les buts et objectifs du PLL sont mieux atteints s'il est placé dans un environnement axé sur la gestion des connaissances qui pourrait maximiser sa valeur potentielle pour les résidents du Maryland à revenus faibles et modérés.

Le juge en chef Bell était depuis longtemps un partisan du site. En effet, alors qu'il approchait de la retraite, le juge en chef a rédigé une réflexion personnelle sur les réalisations de son mandat à titre de juge en chef. Sa réflexion, publiée dans le Judges Journal, aborde les obstacles auxquels sont confrontés les plaideurs et le rôle du droit populaire dans l'accès à la justice.

Après avoir pris en charge le droit populaire, la Bibliothèque de droit de l'État a embauché un coordinateur de contenu Web. Le premier coordinateur de contenu Web à long terme fut Michael Craven, formé à la fois comme avocat et bibliothécaire. Craven a solidifié la technologie derrière le site, en supprimant le contenu en double et en regroupant le contenu entrelacé sur deux serveurs dans un seul référentiel. Travaillant en étroite collaboration avec un comité consultatif appelé Content Advisory Committee, Craven a réorganisé et recentré ses efforts, en ciblant principalement le développement de contenus abordant des sujets liés aux affaires civiles impliquant le plus souvent des parties non représentées devant les tribunaux d'État.

Lors de la réorganisation et de la reconstruction du site, Craven a utilisé un système de gestion de contenu open source appelé Drupal. Doté d'une structure de base de données, le système Drupal nécessitait plus de connaissances techniques que certaines versions précédentes, mais permettait plusieurs comptes de connexion et un flux de travail éditorial moderne. Cela permettait théoriquement à différentes personnes de gérer différentes régions de contenu sur le site, même si la majeure partie de la mise à jour était toujours effectuée par Craven et d'autres à la bibliothèque de droit de l'État, avec la contribution hors ligne de bénévoles et de membres du comité consultatif de contenu.

30 décembre 2010

Initialement, Craven utilisait une implémentation Drupal appelée DLAW (Drupal for Legal Aid Websites) qui avait été développée par Urban Insight. Finalement, il a développé sa propre implémentation, basée sur la version DLAW.

En 2011, la Loi populaire a remporté deux autres prix. En juillet, l'Association américaine des bibliothèques de droit a décerné au droit populaire le prix de l'innovation technologique et, en décembre, la Maryland Legal Services Corporation a décerné au site le prix Herbert S. Garten Public Citizen.

Lorsque Craven a accepté un autre poste en 2013, la State Law Library a embauché Dave Pantzer, un avocat du Maryland ayant une formation en technologie de l'information. L'objectif principal de Pantzer a été de s'appuyer sur les relations existantes de People's Law au sein de la communauté juridique et de développer de nouvelles relations avec les facultés et collèges de droit, les barreaux, les agences gouvernementales, le personnel des palais de justice, les organismes de services juridiques, les bibliothèques publiques et le barreau privé.

En 2013, le Centre de ressources Pro Bono a commencé à promouvoir la rédaction et l'édition de contenus sur le droit populaire en tant que forme de service pro bono à signaler. L'année suivante, le Bureau du procureur général a commencé à promouvoir le service pro bono sur le site pour ses avocats. Les cliniques des facultés de droit se sont associées à People's Law pour servir le public et offrir aux étudiants des expériences pratiques d'écriture, et les cours de traduction à l'Université de Towson et à l'Université du Maryland ont élargi le contenu non anglais.

People's Law a commencé à proposer une formation sur la rédaction de textes juridiques dans un anglais simple, et a commencé à suivre et à reconnaître les contributeurs. Le personnel de la bibliothèque de droit de l'État se déplace dans tout l'État pour former le personnel des palais de justice et les bibliothécaires publics aux ressources d'information juridique et à la manière dont ils peuvent orienter les personnes non représentées vers le droit populaire, les bibliothèques de droit et d'autres ressources, et fournir des références appropriées pour une aide juridique.

Pantzer a supervisé une mise à niveau technologique majeure en 2014. Cette mise à niveau a permis au site de fonctionner correctement sur les smartphones et autres appareils mobiles, qui représentent désormais plus de la moitié de l'utilisation du site.

Capture d'écran mobile, 2016

En 2015, le Comité consultatif sur le contenu du droit populaire a été dissous dans le cadre d'une vaste réorganisation des comités au sein du pouvoir judiciaire. La même année, la bibliothèque a lancé le programme « People's Law Fellows », embauchant chaque année 2 à 3 étudiants en droit ou récents diplômés, pour les aider dans la recherche et la rédaction.

Plus les choses changent…

La loi populaire a parcouru un chemin sinueux. Le site est né dans une clinique juridique, créée par un bailleur de fonds des services juridiques de l'État, soutenu par le principal fournisseur d'aide juridique civile de l'État, et réside désormais dans l'environnement doublement neutre de la bibliothèque juridique phare du pouvoir judiciaire. Même l’adresse Web est passée par les extensions .com, .info et .org. Le financement de la Loi populaire reflète le processus de maturation d'un projet réussi, depuis les subventions jusqu'à la budgétisation institutionnelle.

Aujourd'hui encore, la force du Droit populaire réside dans la diversité de ses contributeurs, issus de toutes les composantes de la communauté juridique. Les étudiants sont également restés importants pour le projet, depuis les débuts à l'UM Law, jusqu'aux années MLAN, et plus récemment, en tant qu'étudiants cliniciens en droit, étudiants en traduction et boursiers en droit populaire, qui ont contribué au site.

D'autres thèmes émergent comme fils conducteurs de l'histoire du site. Avec le recul, Richard Granat réfléchit : « La vision originale était que le droit appartenait au peuple, et non aux avocats, et pour faciliter l'accès au système juridique, les gens devaient connaître et comprendre ce qu'est la loi. L’autoreprésentation est également un droit constitutionnel, c’est pourquoi l’idée de la Bibliothèque était de faciliter l’autoreprésentation lorsque cela était approprié. Ayn Crawley fait écho à un thème similaire, soulignant que chaque personne a droit au système juridique. Sa vision du droit populaire en tant que boîte à outils intégrée visait à remettre en question un héritage de complexité juridique et à progresser vers l'objectif selon lequel les individus auraient un réel accès aux tribunaux.

Alors, qu’y a-t-il à l’horizon ? 

Alors que la Loi populaire franchit le cap des vingt ans, elle se prépare à plusieurs opportunités futures.

Premièrement, afin de développer son contenu non anglais, People's Law intègre une mémoire de traduction et un support de pointe. Cette technologie signalera les petites unités du texte source à mesure qu'elles changent, incitant les volontaires à retraduire uniquement ces unités et fournissant une variété d'outils pour faciliter le travail.

Deuxièmement, à mesure que de nouvelles innovations apparaissent dans la pratique du droit, la demande d’informations juridiques claires et fiables va croître. La pratique à portée limitée, longtemps une option dans le Maryland, a récemment été renforcée par de nouvelles règles autorisant les avocats à faire des comparutions limitées. Alors que les avocats et les clients élaborent soigneusement des accords de partage des tâches, les clients ont besoin d’informations pratiques pour les soutenir.

Enfin, le droit populaire a l'opportunité de jouer un rôle de premier plan dans le domaine de l'information juridique publique. De nombreuses organisations fournissent une gamme restreinte d’informations, de conseils ou de représentations, adaptées à un sujet ou à un public spécifique. Deux défis émergent. Premièrement, lorsque de nombreuses organisations proposent un contenu similaire, le temps et l’argent consacrés à la mise à jour et à la traduction de textes en double sont gaspillés.

Deuxièmement, les besoins juridiques se présentent souvent en groupes. Des questions apparemment sans rapport, comme le divorce, l'expulsion, la pension alimentaire, la faillite, les dettes et les petites créances, peuvent impliquer plusieurs tribunaux et plusieurs sources d'aide juridique. Un client peut constater qu’aucune source d’aide ne répond entièrement à ses besoins.

Ces deux défis en matière d’information (coordonner le partage de contenus similaires entre institutions et organiser et promouvoir des contenus diversifiés provenant de nombreuses institutions) sont mieux relevés par un partenaire de confiance considéré comme neutre. Et c'est ici que les bibliothèques entrent directement dans leur domaine de compétence, et c'est peut-être pour cela que le Droit populaire a toujours été appelé bibliothèque et, après de nombreux arrêts, s'est arrêté dans une bibliothèque.

En nommant le site dès les débuts du Web, Granat envisageait un avenir dans lequel toutes les bibliothèques physiques auraient une dimension virtuelle. Vingt ans plus tard, la Bibliothèque de droit populaire continue de travailler avec l'ensemble de la communauté pour développer des informations claires qui aident le public à comprendre les options et à prendre des décisions éclairées.

https://web.archive.org/web/19970415135100/http://www.peoples-law.com/