Avant de commencer, passez en revue les considérations répertoriées dans le Bases du démarrage de votre dossier .

• Si vous cherchez des informations sur la façon d’entamer une action en justice, consultez Comment déposer un dossier.
• Si vous commencez tout juste à répondre à un cas, consultez Comment répondre à un cas.

Voici quelques étapes essentielles pour préparer votre dossier. En fonction de votre sujet, il peut y avoir des considérations supplémentaires, mais cette liste de base vous aidera à démarrer.

1. Restez à jour avec votre cas.
2. Découvrez votre calendrier d'essai.
3. Lisez la plainte.
4. Déterminez quelles règles du tribunal s’appliquent.
5. Identifiez et localisez vos preuves.
6. Préparez vos documents pour le procès.
7. Découvrez plus de faits : utilisez le processus de découverte.
8. Identifiez et préparez tous les témoins.
9. Analysez les forces et les faiblesses de votre cas.
10. Assurer l’accès aux tribunaux.
11. Préparez-vous à ce qui se passera si l’autre côté ne se présente pas.
12. Préparez-vous à présenter votre cas au tribunal.
13. Préparez-vous pour l’après-essai.

Devant le tribunal : préparer votre journée au tribunal des tribunaux du Maryland

Restez à jour avec votre cas.

Entre le moment où vous déposez la plainte et la date réelle de l’audience, bien des choses peuvent se produire. Il est important de rester à jour avec votre dossier.

• Lisez et répondez à tous les documents et avis judiciaires. Ne retardez pas la réponse aux avis du tribunal. Répondez immédiatement.
• Vérifiez votre dossier en ligne via le Recherche de cas judiciaires dans le Maryland, mais sachez que tout ne peut pas être disponible en ligne ou mis à jour instantanément. 
• Appeler le Bureau du greffier pour des mises à jour ou d’autres informations sur votre cas. Préparez votre nom, celui de la partie adverse et le numéro de dossier.
• Tenez le tribunal informé de tout changement dans vos coordonnées.
• N'envoyez pas de documents par courrier électronique ou par fax au tribunal. En règle générale, vos options sont de déposer les documents en personne, de les envoyer par courrier ou de les déposer par voie électronique si vous vous êtes inscrit au Maryland Electronic Courts (MDEC).
• N’appelez pas et ne contactez pas directement le juge. Apprenez-en davantage sur la façon de faire une demande à un juge.

Découvrez votre calendrier d'essai

Dans de nombreuses affaires portées devant les tribunaux de district, le bureau du greffier fixera la date du procès dans les 60 jours suivant le dépôt de la plainte. Lorsqu'un avis d'intention de défendre est déposé dans les 60 jours suivant la signification (comme pour une société), le bureau du greffier planifie le procès dans les 90 jours suivant le dépôt de la plainte. En outre, la Cour peut planifier une conférence préparatoire au procès pour rationaliser le procès. Les questions de « découverte » et de preuves peuvent être des sujets de discussion lors de la conférence. Une partie peut demander la conférence, ou la Cour elle-même peut en convoquer une.

Devant la Circuit Court, les parties recevront une ordonnance de calendrier au plus tard 30 jours après que le défendeur aura déposé sa réponse. L'ordonnance fixant le calendrier fixe les délais de préparation du procès et établit les règles de base pour le déroulement du procès. Dans les cas complexes, un tribunal peut ordonner une conférence de planification. Il peut y avoir une conférence préalable au procès. Les déclarations ou ordonnances préalables au procès décrivent les sujets discutés et les règles à suivre après la conférence de planification.

En raison de circonstances indépendantes de la volonté de quiconque, certains cas pourraient devoir être reportés. Un procès qui a déjà commencé devant le tribunal devra peut-être être « poursuivi » jusqu'à ce qu'un problème ou un conflit d'horaire soit résolu.

Lisez la plainte.

Que vous soyez celui qui a déposé la plainte (le « demandeur ») ou celui qui est poursuivi (le « défendeur »), lisez et relisez la plainte. C'est le document que le juge aura sous les yeux. Le juge cherchera une explication sur tous les éléments de la plainte. Vous devez prouver (ou réfuter, si vous êtes le défendeur) ce qui est allégué dans la plainte.

En lisant la plainte, demandez-vous :

• La plainte raconte-t-elle tous les éléments clés de l’histoire ? 
• De quelles preuves ai-je besoin pour prouver (ou réfuter) les déclarations ?
• Comment puis-je retrouver les documents ou les témoins ?
• Que s’est-il passé depuis lors qui pourrait être pertinent ? Par exemple, l'autre partie a-t-elle effectué un paiement partiel d'une dette qui vous était due, avez-vous négocié l'affaire, y a-t-il des dommages supplémentaires, etc. ?

Déterminez quelles règles du tribunal s’appliquent.

Différentes règles judiciaires s'appliquent à différents types d'affaires et à différents tribunaux (par exemple, petites créances, tribunal de district, tribunal de circuit). Les règles sont beaucoup plus formelles en dehors du tribunal des petites créances, et les conseils ou la représentation d'un avocat seront probablement très utiles. Les détails du fonctionnement de la procédure judiciaire (« procédure judiciaire ») se trouvent dans les règles du Maryland. Apprenez-en davantage sur les règles des tribunaux.

Identifiez et localisez vos preuves.

Identifiez et préparez les documents importants et les preuves matérielles que vous envisagez de présenter au procès. Votre preuve doit être :

1. pertinent au cas;
2. fiable; et
3. authentique.

Trouvez des copies des contrats et de toute autre communication écrite entre vous et l'autre partie.

• Si vous avez un contrat, lisez-le. Vous pouvez être sûr que l’autre partie l’a fait. Le juge s'attendra à ce que les deux parties connaissent le contrat.
• Certains éléments juridiques doivent être prouvés si votre objectif est de faire respecter votre contrat. Si vous souhaitez démontrer que le contrat n'est pas valide, vous devez expliquer pourquoi (réfutant les mêmes éléments). En savoir plus sur les contrats.
• Regardez toutes les autres lettres ou courriels échangés entre vous deux. Ont-ils fait des offres ? Pouvez-vous régler devant le tribunal? L’autre partie a-t-elle admis quelque chose qui étaye votre cause ? Donnent-ils un aperçu de l’argumentation de l’autre partie ? Si oui, comment pouvez-vous vous préparer à contrer ces arguments ?

Registres d'état civil - Si vous n'avez pas de copies de vos actes d'état civil, alors en savoir plus sur la recherche de dossiers vitaux.

Signification de certains documents - Si vous envisagez d'utiliser certains documents (tels que des dossiers commerciaux certifiés) pour le tribunal, vous devrez en envoyer une copie à l'autre partie. Faites-le bien avant la date d’audience. Apprenez-en davantage sur le service de processus.

Préparez vos documents pour le procès.

Des documents organisés vous aideront à rester calme au tribunal. Vous ne pouvez pas être trop organisé.

Rassemblez tous les documents relatifs au dossier. Cela peut inclure des contrats écrits, de la correspondance, des estimations de réparations ou de remplacements, des garanties, des chèques annulés, des photographies et tout autre document similaire que vous souhaiterez peut-être montrer au juge et présenter en preuve.

Copies - Préparez des copies pour vous-même, pour l'autre partie et pour le juge.

• Conservez les originaux dans un dossier séparé.
• S'il y a plusieurs parties de l'autre côté, préparez des copies pour chaque partie.
• Conservez des copies supplémentaires de toutes les plaidoiries, des lettres aux juges et de tout ce qui concerne l'affaire.
• Sur votre copie de chaque document, mettez en évidence les points importants que vous souhaitez faire valoir à l'aide de chaque document. Pendant le procès, cela vous aidera à retrouver les informations contenues dans chaque document lorsque vous devrez les signaler au juge ou à l'autre partie.

Documents originaux - Ne remettez aucun document original au juge ou à l'autre partie à moins que le juge ne vous le demande expressément.

Organisez vos documents.

• Si vous avez plus de 3 ou 4 documents, vous souhaiterez peut-être mettre de petites étiquettes sur le côté de chaque document afin de pouvoir les retrouver plus facilement lorsqu'ils se trouvent dans un classeur ou un dossier.
• S'il y a des frais liés à votre réclamation ou si le montant des dommages est contesté, détaillez les estimations et les frais.
• Agrafez les pages d'un même document ensemble. Rassemblez les documents associés. Si cela vous semble trop de travail, imaginez si vous laissez tomber tous les documents par terre. Saurez-vous rapidement le réorganiser ?
• Créez un bloc-notes d'essai. Mettez les documents dans le même ordre dans lequel vous comptez les utiliser pour étayer votre version de l’histoire. Une autre option pour classer les documents par ordre chronologique.

Découvrez plus de faits : utilisez le processus de découverte.

Pour se préparer au procès, les deux parties ont le droit d'obtenir des informations de l'autre partie. Ce processus est appelé « découverte ».

Au tribunal de district, le processus de découverte se concentre sur le recours aux « interrogatoires ». Les interrogatoires sont des questions écrites adressées à l'autre partie. Apprenez-en davantage sur les interrogatoires devant le tribunal de district.

REMARQUE: Si vous êtes devant la Cour des petites créances, vous ne pouvez pas utiliser l'enquête préalable pour obtenir des informations sur l'autre partie.

Les règles des tribunaux de circuit en matière de découverte sont beaucoup plus complexes que celles du tribunal de district. Les parties disposent également d’autres procédures en plus des interrogatoires. Apprenez-en davantage sur la découverte des tribunaux de circuit.

L'autre partie peut également utiliser le processus de découverte. N’ignorez pas leurs demandes de découverte.

Identifiez et préparez tous les témoins.

Une fois que vous avez examiné les éléments juridiques que vous devez prouver, réfléchissez à la présence de témoins. Un bon témoin :

• peut appuyer un point clé de votre cas ;
• a une connaissance « directe » de ce point clé ;
• n'a aucune raison de mentir sur la situation ;
• possède l'expertise appropriée s'il est un témoin expert ; et
• peut et va témoigner le jour du procès.

Il n’y a aucune raison de faire comparaître un témoin à moins que cette personne ne puisse appuyer un point juridique clé, en particulier devant la Cour des petites créances. Le juge voudra faire avancer l’affaire le plus rapidement possible tout en s’assurant qu’elle est équitable. Ne perdez pas de temps à faire venir un témoin pour prouver un point mineur.

Le témoin doit avoir une connaissance personnelle de ce sur quoi il témoigne. Cela signifie qu’ils ont vu, entendu ou vécu tout ce que vous voulez que le témoin prouve. N'utilisez pas quelqu'un qui connaît le problème ou l'incident uniquement parce que vous lui en avez parlé. Ils ne vous aideront pas.

Idéalement, vous voulez avoir un témoin qui n’est pas incité à mentir pour vous. Par exemple, votre mère peut être considérée comme un témoin moins crédible qu'un mécanicien local lorsque vous souhaitez démontrer que votre voiture a été endommagée. Déterminez si vous avez besoin d’un témoin expert (notez que vous devrez peut-être payer un témoin expert pour passer du temps au tribunal).

Si vous pensez qu'une personne peut fournir des informations essentielles et que cette personne n'est pas disposée à comparaître devant le tribunal, vous devrez peut-être contraindre votre témoin à assister à l'audience. Cela peut être une bonne idée d'obtenir une assignation à comparaître même si le témoin le souhaite. En savoir plus sur les assignations à comparaître. Vous pouvez également vous demander si cette personne serait disposée à fournir une déclaration écrite et signée.

Confirmez que tous les témoins seront présents et connaîtront l’heure et le lieu corrects du procès.

N’oubliez pas non plus que vous êtes également votre propre témoin.

Analysez les forces et les faiblesses de votre cas.

Si vous êtes le demandeur, examinez ce que vous devez prouver pour réussir.

• Avez-vous les preuves pour convaincre le juge ?
• Que pouvez-vous faire pour remédier aux faiblesses ?
• Notez chaque élément que vous devez prouver et indiquez comment vous allez le prouver à côté de chaque élément.
• Serait-il judicieux d’essayer de parvenir à un règlement avant le procès ?

Si vous êtes le défendeur, examinez ce que le demandeur doit prouver.

• Regardez chacun des éléments que le demandeur doit prouver.
• Notez chaque élément et énumérez les preuves que vous pensez que le plaignant rassemblera.
• Pour chacun de ces éléments, notez les faiblesses que vous pouvez exploiter pour miner la thèse de l’autre partie.
• Si l'autre partie a subi un préjudice et que c'était de votre faute, déterminez si le montant demandé par l'autre partie est incorrect ou injuste.
• Le plaignant a-t-il fait quelque chose pour contribuer à ce qui s'est passé ? L’ampleur des dégâts est-elle en partie due à l’incapacité de l’autre partie à tenter de limiter les dégâts ?

Soit honnête avec toi. Si le plaignant ne peut pas prouver tous les éléments du dossier, il perdra. Le demandeur a la charge de la preuve. Cela signifie qu’il appartient au plaignant de prouver sa cause. D’un autre côté, s’il y a de bonnes chances que l’autre partie gagne, regardez ce que vous pouvez faire pour minimiser les dégâts. En savoir plus sur prouver un fait et prouver les dommages.

Comprenez comment le juge tranchera votre cas.

• Dans une affaire pénale, un accusé ne peut être reconnu coupable que si les jurés estiment que l’État a prouvé sa thèse « au-delà de tout doute raisonnable ».
• Dans une affaire civile, le « juge des faits », généralement le juge, tranche l’affaire sur la base de la « prépondérance des preuves ». Cela signifie que le juge écoutera attentivement les deux parties, examinera les preuves, puis conclura que l’histoire de l’une des parties est plus susceptible de s’être produite que celle de l’autre partie. Le juge tranchera en faveur de la partie ayant l’histoire la plus probable.

Assurer l’accès aux tribunaux.

Si vous ou l'un de vos témoins souffrez d'un handicap, planifiez à l'avance pour vous assurer que le palais de justice est en mesure de répondre à tous vos besoins. En savoir plus sur logements et accessibilité dans les tribunaux du Maryland.

Si vous ou l’un de vos témoins ne parlez pas anglais, le tribunal fournira des services d’interprète, mais vous devez généralement en faire la demande à l’avance. En savoir plus sur demander un interprète judiciaire.

Hébergement des tribunaux du Maryland

Préparez-vous à quoi faire si l’autre côté ne se présente pas.

L’autre côté pourrait ne pas se présenter. Cela ne signifie pas que vous gagnez automatiquement.

Si vous êtes le demandeur et que l’autre partie ne se présente pas, demandez au juge d’inscrire un « jugement par défaut » en votre faveur. Si vous avez pu prouver votre cause, le juge tranchera généralement en votre faveur. Même si l’autre partie ne se présente pas, vous devez quand même prouver vos dommages et que l’autre partie était en faute.

Si vous n'avez pas pu prouver votre cause, le juge peut vous autoriser à rassembler les preuves manquantes et à revenir pour une autre audience. Ne pas être préparé n’est PAS une bonne raison pour un report. Si le procès est reporté, vous devrez vous assurer que l'accusé est informé de la nouvelle audience. Le défendeur a également le droit d'assister à cette audience.

Si vous êtes le défendeur et que l’autre partie ne se présente pas. Demandez au juge de classer l'affaire.

Préparez-vous à présenter votre cas.

Vous avez préparé votre dossier. Le contenu est prêt. Réfléchissez maintenant à la manière dont vous allez présenter ces informations au juge. Apprenez-en davantage sur la présentation de votre dossier au tribunal et comportement en salle d'audience.

Préparez-vous pour l’après-essai.

Que vous gagniez ou perdiez, vous devrez probablement prendre certaines mesures après le procès.

• Si tu gagnes, la prochaine étape sera de percevoir la somme ordonnée par le juge ou d’exécuter la décision du juge. Apprenez-en davantage sur la collecte du jugement.
• Si tu perds ou en désaccord avec le jugement, plusieurs options peuvent s'offrir à vous. Apprenez-en davantage sur vos options pour répondre aux jugements.