什么是遗嘱？
遗嘱是为个人（称为立遗嘱者）准备的书面法律文件，其中会规定立遗嘱者死亡后其财产（称为遗产）的处理方式，并指定照顾其未成年子女的监护人。遗嘱会指定一个人来执行遗嘱中的指示，这个人被称为遗产代理人（有时称为“遗嘱执行人”）。从遗产中收到赠与物的人被称为“受益人”。
一般情况下，遗嘱只有在立遗嘱者签字并经过特定的见证程序后才能生效。它管控着遗产的处理方式，除非被撤销。马里兰州法律规定，遗嘱应采用书面形式，由立遗嘱者签字，并在立遗嘱者在场的情况下由两人共同见证。这个过程称之为“执行遗嘱”。立遗嘱者准备执行遗嘱时，必须邀请到至少两个无利害关系的见证人，能请到三人当然更好。见证人不能是遗嘱的受益人。
由于立遗嘱者拥有的财产可能随着时间的推移改变，其会对如何处理死亡后的事务改变想法，或者指定为遗产代理人或受益人的个人可能死亡，因此最好每年对遗嘱进行复查。
执行遗嘱
没有立遗嘱者签字和他人见证的遗嘱不具备任何法律效力。遗产与信托法 §§4-101 至 4-107 规定了如何在马里兰州正确执行遗嘱。马里兰州法律只规定，遗嘱应采用书面形式，由立遗嘱者签字，并在立遗嘱者在场的情况下由两人共同见证。这个过程称之为“执行遗嘱”。立遗嘱者准备执行遗嘱时，必须邀请到至少两个无利害关系的见证人，能请到三人当然更好。见证人不能是遗嘱的受益人。查看法律条文：马里兰州法典遗产与信托法 §§ 4-101 至 4-107
告诉两位或更多值得信任的见证人这是您最后的遗嘱，您希望他们担任见证人。他们并不需要知道遗嘱的具体内容。您需要在他们的见证下，您需要签署你的遗愿，见证人需签字确认是您本人签署遗愿
您和您的见证人必须在彼此在场的情况下签字。你们需在同一张遗愿上或者与遗愿物理连接在一起（比如订在一起）的纸张上签字。您应在签字后写上日期防止遗愿被质疑。尽管不是必须要做，您也可以在每一张遗愿上标记上姓名的首字母以防他人在您去世后向遗愿中加入额外页。
如果您死亡但没有留下遗嘱会怎样？
如果您死亡但没有留下有效的遗嘱，则死亡时所拥有的金钱和其它财产将按照马里兰州的“无遗嘱遗产继承”法律分割和分配。这些法律会按照既定规则，在少数近亲属之间分割所有的财产，将较远的亲朋好友和慈善机构完全排除在外。
这些法律可能无法反映您的意愿。如果您已婚且没有子女，马里兰州法律会将财产分配给您的配偶以及父母。法律对未婚配偶的保护更少。马里兰州的无遗嘱遗产继承法律不赋予未婚伴侣任何财产。
无遗嘱遗产继承法律不处理如果父母双方均死亡或在世父母不方便，由谁来照顾未成年子女的问题，将这个问题留给了法庭和社会服务机构，由他们来指定监护人。尽管法庭拥有指定监护人的最终权利，但遗嘱是让法庭知道您希望由谁来抚养和教育您的子女的唯一途径。
哪些人应该订立遗嘱？
每个成年人都应该保有一份最新的遗嘱。如果您已婚，您和您的配偶需要各自订立一份遗嘱。
并非只有美国公民才能准备遗嘱。如果您住在马里兰州，则应该在马里兰州订立遗嘱，不过在别处订立的遗嘱也是有效的。
订立遗嘱的年龄要求是怎样的？
必须达到法定年龄才能订立有效的遗嘱。在包括马里兰州在内的大多数州，必须至少年满 18 岁。
立遗嘱者必须“心智健全”吗？
必须“心智健全”，也就是说，必须有订立有效遗嘱的意识能力。通常，这意味着您：
- 了解什么是遗嘱、遗嘱要实现的目的，以及您正准备订立一份遗嘱。
- 了解自己与他人（即您通常会在遗嘱中提及的人，如您的配偶）之间的关系。
- 了解自己拥有哪些财产。
什么时候应该修改您当前的遗嘱？
- 您的婚姻状况发生变化时。
- 您拥有的财产发生显著变化并且您为该财产做了具体赠与时。
- 您收养或有了更多子女时。
- 您的子女死亡，留下了他/她的子女时。
- 您搬到另一个州时。
- 您的受益人死亡时。
- 您为未成年子女指定的个人监护人或财产管理人不能继续服务时。
- 被指定为遗产代理人（遗嘱执行人）的个人不能继续服务时。
- 您改变主意想要修改之前遗嘱中的内容时。
- 您的见证人搬走、死亡或不再胜任时。（如果您做了遗嘱自证，则不必重新订立遗嘱）。
- 您的遗嘱将一直有效，除非您将其撤销。可以通过订立一份新遗嘱来撤销遗嘱。如果遗嘱被毁坏，也可以将其撤销。
什么是未成年子女的监护和信托？
未成年子女必须有一个成年监护人，除非法庭宣布他在法律上“独立”。各州法律对“未成年人”的定义有所不同。马里兰州规定 18 岁以下的人为未成年人。
通常情况下，在世配偶会成为您未成年子女的个人监护人。父母应该协商好如果双方同时死亡，希望指定谁来做自己子女的个人监护人。
如果父母已经离婚或分居，在世一方通常最有权利主张成为子女的监护人，尽管任何人都可以质疑他人成为子女监护人的请愿。如果在世一方不方便，法庭将优先考虑已故一方遗嘱中的选择。
未成年子女不能拥有财产。这意味着必须由成年人依法负责监督和管理子女所有的财产。因此，您需要为您的未成年子女指定财产监护人，通常与个人监护人是同一人。
如果您拥有巨额财产，并且希望在子女达到成年年龄（即 18 岁或 21 岁）之前由他人代表其管理此财产，则需要将财产留在信托中。如果您决定为未成年子女建立信托，必须选择一位受托人，并确定受益人接收信托财产的年龄。您应该尽量选择子女财产监护人为受托人，通常也是个人监护人。您还应该指定继任受托人，以防第一受托人无法服务。也可以指定两个或两个以上的人作为共同受托人。
哪些财产不能通过遗嘱转让？
遗嘱中不能包含应按照合同或法律转让的财产。常见的例子有：
- 特定共同财产，例如房子、汽车或银行账户。
- 人寿保险赔偿金，这部分会自动发放给您在保单中指定的受益人。
- 您已经指定某人为受益人的养老金。
即使已在遗嘱中将财产留给某个人，您有生之年仍保有完全权利，能够自由决定如何处理财产。将财产遗赠给某人仅意味着如果您在死亡时仍拥有财产所有权，他们才能获得该财产。
应该选择谁做遗产代理人呢？
选择遗产代理人是您在订立遗嘱时要做出的最重要的决定之一。遗产代理人负责通过遗嘱认证执行您的遗嘱。遗产代理人会支付您的账单、税单并根据您的指示分配您的财产。
您应该指定一个您信任的、能够快速有效处理您遗产的人，不一定非得是律师或会计师。通常情况下，可以指定您的配偶、成年子女或近亲。如果遗产代理人处理遗产时需要帮助，他们可以随时聘请律师或会计师。
您还需要在遗嘱中指定一个后备遗产代理人。这样，如果第一代理人无法提供服务，则可以指定下一个代为服务。如果不指定后备遗产代理人，一旦指定的人不能服务，法院将指定人其他人来完成这项工作。
我是否应该制作遗嘱副本？
不要制作多份签名和经过见证的遗嘱原件。不过您可以向您的拟定遗产代理人以及配偶、朋友或子女提供一份未签名的副本。
我应该将遗嘱放在哪里？
您应该将遗嘱放在您去世后很容易找到的位置。防火的金属盒、文件柜或家用保险柜都是不错的选择。不要放在银行的保险箱，因为您去世后银行可能会不允许他人打开您的保险箱。请确保您的遗产代理人以及至少一个信任的其他人知道遗嘱的存放位置。找不到的遗嘱是没有效力的。